7月19日，由爱奇艺、工夫影业股份有限公司出品，霍尔果斯闲工夫文化传媒有限公司制作，南京摩影盒文化传媒有限公司联合出品，根据作家天下霸唱的同名小说改编而来的网剧《河神》在爱奇艺上线。现实主义与奇幻悬疑的奇妙融合、快节奏的故事、电影化的制作，迅速让《河神》成为热议的焦点。
与天下霸唱的《鬼吹灯》系列小说相比，《河神》名气并不算大，然而《河神》堪称作者4年磨一剑的“干货”。“小说《河神》不是网文，而是一本实体书，网文容易因每日更新的字数要求而’注水’，实体书则不会。我从初稿的50余万字删减到出版时的20万字左右，《河神》的故事很扎实，节奏快、密度大。”天下霸唱说。而这，也正是爱奇艺看好并选择《河神》的原因之一。
爱奇艺对网剧深耕多年，从《心理罪》到《余罪》《灭罪师》《无间道》等，几乎每年都推出被业界和市场认可的网剧。爱奇艺创始人、CEO龚宇多次表示，单集时间短、情节紧凑、制作精良的网剧更受观众欢迎，这也成为爱奇艺打造网剧《河神》的标准。
《河神》讲述了民国时期，警察局外编五河捞尸队队长郭得友与友人一起，粉碎邪教“魔古道”复辟阴谋的故事。爱奇艺以电影化标准要求《河神》，靠视听语言的运用来推进情节、塑造人物，而不是单纯靠角色对白来支撑作品。而《河神》故事涉及的民间祭祀、案情侦破等元素，恰好为视听语言的发挥提供了充分的空间。比如拜河大典的场景，镜头由远及近，码头之上，神婆领着带面具的众人共舞，烘托出神秘的氛围；河中遇难的漕运会长被打捞上岸一段，运用了长达70秒的长镜头，环境、事件、人物关系同时交代清楚。而大量航拍、水下拍摄的运用，不仅很好地服务于剧情，更增强了视听震撼感。
《河神》从编导到演员都大胆起用新人，创作上力求贴近年轻观众。《河神》没有让角色生硬地说当代流行语，而是描绘剧中青年人与父辈的观念碰撞、年轻女性对爱情的追求等，让当代观众从角色身上找到共鸣点。“无论故事讲述、人物设定还是服化道等技术层面，《河神》都保持了稳定的高水准，没有出现以往网剧’发挥不稳定’的情况。”影评人韩浩月说，“新人阵容和良好口碑证明，只要故事、制作过硬，没有明星也会成功，这或许是网剧发展的方向。”
曾几何时，网剧、网络大电影意味着题材更新奇、尺度更大胆，也确实曾因为这样的特点而快速吸引眼球，从而获得一席之地。记者在2015年、2016年采写的相关报道中提出，“打擦边球”的情况不可能长期维系，在常规题材、常规尺度上把作品做出色，才是长久之计。随着国家有关部门对网剧、网络大电影监管力度加大，新鲜感带来的消费冲动逐渐淡去，市场逐渐恢复理性，艺术品质已经日益成为网剧、网络大电影界的“兵家必争之地”，这对该领域的长期发展无疑是有益的。
爱奇艺在网剧方面发力很早、积淀很深。有实力的公司、机构、艺术家率先在某艺术类型上深耕，必定对该类型的发展起到重要的规范、带动作用。近期，除了爱奇艺，包括腾讯视频在内的多家视频网站都有优秀网剧上线，不拼数量拼质量，才称得上真正的繁荣。
